公元1840年，鸦片战争的硝烟由岭蔓延至江浙，其中又以位置紧要的舟山群岛首当其冲。由于实力差距，这片沿海要冲迅速陷落，险些成为英国重点营建的“东亚版新加坡”。
然而，这番看似宏大的战略规划，竟被一场突如其来的疫情打断。当地的英国驻军成批病倒，死亡人数更是远超作战损失。
海上要冲
18世纪 欧洲人绘制的舟山群岛地图
舟山群岛位于浙东沿海，虽然有大小岛屿1390余座，但地缘位置非常紧要。由于处在长江口南侧，成为南北海上交通的必经之路。尤其是位于主岛舟山的定海城，东西北三面被群山环绕，剩下的南部低地又可扼苏、浙、闽三省水道。加之背靠富庶的江南地区，历来就是兵家必争之地。
早在17-18世纪，英国商人就曾留居当地，断断续续进行过几十年红毛贸易。后来高调访华的特使马格尔尼，甚至提出直接出钱买下若干岛屿，充当从印度前往中国贸易的前哨窗口。即便被满清朝廷一口回绝，稍后又发现北面的上海位置更加关键，仍对持有舟山抱以浓厚兴趣。
马格尔尼使团 曾希望购买或租借舟山岛
公元1840年，鸦片战争爆发后的英军迅速北上，径直扑向清朝重点设防的舟山群岛。在压倒性火力帮助下，仅以1人受伤的微小代价，全歼浙江水师主力。随后更是轻易杀入定海城，开启近半年的军事占领。当时，担任公使的义律索性扬言，要将舟山群岛建设成“东亚的新加坡”。
另一方面，远在本土的外交大臣巴麦尊也同意该方案。至少在战争的大部分时间里，英国人都将舟山视为重中之重，反倒是对珠江口的香港毫无兴趣。毕竟，前者是有相当基础的海运中转站，而后者不过是连成熟社区都很匮乏的蛮荒之地。只不过美梦尚未成型，很快便被当地的各类病菌戳破。
1840年 攻占定海县城的英军士兵
疫情来袭
1840年 登陆舟山的英国远征军
自古以来，位于淮河以南的广袤区域分布着大量传染病。这些微生物的破坏力相当巨大，屡屡成为阻挡北方入侵者南下的X因素。仅在长江流域，就有天花、麻疹、霍乱、伤寒、细菌性痢疾和季节性疟疾等大杀器。即便到19世纪，依然给来自海外的英国远征军巨大杀伤。
起初，驻舟山群岛的英军主要遭遇疟疾、痢疾和腹泻。尤其是疟疾，发病率高达100%，痢疾和腹泻的发病率也分别为35.3%与30.5%。病死率最高的是痢疾、腹泻，分别为22.7%和8.4%，而疟疾致死率是3.4%。更为致命的是，平均每个士兵都会患上至少两种传染病，使整体染病率升至195%！
疾病给英军造成的伤亡 远高于战争本身
这些此起彼伏的疫情，给驻舟山群岛的英国驻军带去灾难性后果。不少人疟疾发病者会连续颤抖6-8小时，几乎不再有任何生气。当有限的药物不再起作用，患者很快就会化作一具僵尸，脸上至死都挂着筋疲力竭式表情。另有十分难缠的痢疾，一旦抓住患者就几乎不会放手，严重削弱英军士气，使他们丧失大部分战斗力。
根据统计：1840年7月13日-12月31日间：3600名英国驻舟山士兵，光住院疗病就有5329人次，其中448人病死。有超过半数人患间歇性发热疟，而2/3死者是栽在痢疾和腹泻手里。
英国官方统计的 舟山驻军患病情况
正因如此，在战争第一阶段结束后，义律立即与大学士琦善签订合约。不仅同意停火，还接受用港岛替代舟山协，让后来才获悉情况的巴麦尊勃然大怒。于是仅仅到1841年秋季，英军又在战争的第二阶段出兵舟山，并且一直在当地驻扎到1846年。但疾病干扰如影随形，前次的遭遇更是留下严重心理阴影。加之五口通商确立后，商船可由香港直抵宁波、上海，英国人便不再愿意花心思建设第二个新加坡。
事实上，英军在舟山群岛的病死人数可能远高于上统计。他们在1840年夏季占领定海时有3600人，到1841年1月已锐减至1819人。即便刨去部分南下支援广东战事的连队，那么非战斗减员的人数依旧近千人。
疾病因素 让舟山在英国人心目中的形象大跌
深层因素
在军舰上讨价还价的英国和清朝代表
可能会有读者觉得奇怪：英国人早就在气候更炎热的非洲、印度与东南亚殖民，应该有相当丰富的传染病应对措施。为什么会在维度较高的舟山如此不堪？！
答案也很简单，那就是舟山群岛存在多种不利因素：
首先就是群岛上食物匮乏。由于清廷和本地居民实施坚壁清野措施，导致英国驻军的供给出现极大困难。尤其是定海城，因大量民众出逃而沦为“死城”，过去熙熙攘攘农产品市集完全死寂。
英军入城前 定海的大分部居民已选择出逃
英国士兵空有成色十足的银币，却根本买不到几棵青菜，更不用说肉蛋奶等原本就很稀缺的副食品。唯有军官情况较好，依靠军衔得到优先供应，患病率明显少于普通下级。
其次，舟山本地的大量水稻田，为蚊虫提供繁殖温床。另有阿米巴虫，血吸虫等，同样离不开高度湿润环境。英军一度从稻田的排水渠内取水，很快发现水质极差。不但浑浊呈微黑色，而且每次都能在水桶底有2寸厚沉淀物。
舟山的大量水稻田 成为蚊子等害虫的繁殖温床
最后，英国驻军在舟山的居住环境非常恶劣。彼时的指挥官布尔利上校，为避免刺激本地人感情，不允许部队私自侵占公房或寺庙。于是，大批的士兵拥挤在卫生条件很差的帐篷内。白天遭受烈日暴晒，晚上忍受来自潮湿发臭的土壤、稻田和沟渠里的有害气体熏蒸，不想得病都十分困难。
综上所述，传染病对鸦片战争的影响远超后世想象，甚至在很大程度上改变了历史进程。
相比于微生物 清军给英国人造成的损失可忽略不计
试想一下，若英军在舟山群岛站稳脚跟，那么后来的五口通商至少会被推迟。日后升格为东方之珠的香港，也很难寻觅到彻底翻身机会。乃至著名的太平天国起义和洋务运动，皆有可能延后或是索性销声匿迹。
虽然历史没有如果，但任何差异导致的蝴蝶效应，足以扭转事物发展的根本面貌......
（全文完）
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