拉斯维加斯（美联社）——迈克·彭斯的履历是大多数白宫候选人所渴望的。他曾是国会议员，担任过中西部大州的州长，并且是前副总统。
在正常情况下，拥有如此资历的人很可能会获得本党总统候选人提名。然而，现在的情况并不正常，彭斯在共和党初选的首场比赛前两个月决定结束竞选，突显出共和党在多大程度上受到前总统唐纳德·特朗普及其在2020年大选中输给民主党人乔·拜登的谎言的影响。
彭斯在拉斯维加斯意外宣布这一消息，他与其他共和党总统候选人在共和党犹太人联盟主办的峰会上发表了讲话。但在许多方面，彭斯的竞选活动在2021年1月6日之前就已经结束。那时，特朗普急于保住权力，开始相信作为参议院议长的彭斯可以以某种方式拒绝选举结果——而当时的副总统并不具备这种权力。
在作为特朗普的忠实支持者度过四年后，彭斯突然被视为叛徒，成为袭击国会大厦的暴徒的目标，一些人高呼“绞死迈克·彭斯！”愤怒的特朗普支持者将他的名字从“特朗普-彭斯”的标志上划掉，或将标志推倒在地，埋在泥土中。随着竞选的进行，这个问题逐渐淡化，但彭斯仍然时不时受到质疑和嘘声。
“从一开始，我就认为他的支持者知道挑战将会是，特朗普的一些铁杆支持者永远不会原谅他在1月6日维护宪法，”来自北卡罗来纳州的共和党捐赠者、支持彭斯竞选的阿特·波普（Art Pope）表示。“另一方面，有一群美国人永远不会原谅他一开始就在特朗普政府任职。”
“他就是无法克服这一点，”波普说。
彭斯试图在看似不可能的情况下找到平衡。他在竞选记录中亲切地称之为特朗普-彭斯政府，同时也批评了他的前老板。他指责特朗普在堕胎等问题上放弃了保守原则，并将自己置于宪法之上以继续执政。在1月6日的竞选启动活动中，彭斯正面发表讲话，为自己的行为辩护，并表示特朗普在那段时间取消了自己的资格。
彭斯说：“任何把自己置于宪法之上的人都不应该成为美国总统，任何要求别人把自己置于宪法之上的人都不应该再成为美国总统。”
活动现场媒体使用的Wi-Fi密码为“KeptHisOath！”——强调了他的信息，一个支持他的超级政治行动委员会发布的第一个广告也强调了这一点，该委员会播放了叛乱的片段，对比了两人当天的行为。
尽管这从来都不是彭斯竞选演说的一部分，但他对1月6日的态度反映了他的顾问们的信念，即如果他直接应对国会大厦遭到的袭击，并花时间解释自己的立场，选民就会尊重他对宪法的坚持，并将其视为一个优势。
“人们尊重他，因为他在巨大的压力下坚持了自己的誓言，”长期担任高级顾问的马克·肖特（Marc Short）今年夏天说。
这从未转化为保守派初选选民的支持，他们在民意调查和焦点小组中明确表示，他们更喜欢其他选择。美联社-NORC公共事务研究中心8月份的一项调查发现，57%的共和党人仍然认为拜登是非法当选的总统，而多数人认为特朗普在1月6日之前没有做错任何事。
即使在彭斯的开幕竞选活动上，许多与会者也表示他们喜欢并尊重他，但尚未做出决定。
1月6日，特朗普怒斥了迈克·彭斯。特朗普在那天妖魔化了彭斯，他再也没有恢复过来。但不止于此，”长期民调专家、焦点小组主持人弗兰克·伦茨（Frank Luntz）说。“2023年的共和党不是2016年提名彭斯的那个党。2016年站起来为他鼓掌的那些人，现在却背弃了他。”
彭斯的长期发言人德文·奥马利（Devin O'Malley）表示，他的竞选团队“一直都知道，1月6日那天，会有很大一部分选民不会支持他，但他玷污自己的职业生涯、遗产和声誉的唯一方法就是对自己不诚实，”他说。“最终有一个人可以改变历史对他的看法，那就是迈克·彭斯。他忠于自己，留下了完整的遗产。”
彭斯在竞选中花了很多时间倡导传统的保守政策，包括美国对乌克兰的更多支持，尽管这些想法在共和党中越来越不受欢迎，因为共和党越来越倾向于特朗普的民粹主义和孤立主义倾向。
与此同时，特朗普变得越来越强大，即使他面临多起刑事起诉，包括在格鲁吉亚和华盛顿发生的与他推翻选举的努力有关的案件，他也获得了越来越多的支持。
彭斯的支持者和那些接近他的人（其中一些人被要求匿名描述他竞选的最后几周）表示，他们意识到，在9月的第二次辩论前后，这实际上已经结束了。
一些人预计彭斯将在第一场辩论后看到一波势头，当时他发表了一场不同寻常的尖锐表现，特别是与科技企业家维韦克·拉马斯瓦米发生了争执。但彭斯在民意调查或筹款方面没有看到明显的增长。到第二场辩论时，他被推到了舞台的另一边。
随后，一份竞选财务报告显示，形势已经变得多么糟糕。截至9月底，彭斯已经累积了60多万美元的债务，尽管他的筹款计划很积极，但他消耗的现金几乎和筹集的一样多。
虽然彭斯把他的竞选押在了爱荷华州——他的超级政治行动委员会在那里敲了近60万扇门——但要想参加1月份的预选会议，他就需要背负那种可能需要彭斯多年才能还清的债务，而彭斯本身并不富有。
助手们坚持说，如果他尝试的话，他就有资格参加第三场辩论，但他的日程表变得可疑地空无一人。上周，彭斯开始给他的主要支持者打电话，让他们知道他决定结束竞选。
“他从来没有得到多少支持，”来自加州比佛利山庄的退休基金经理拉里·波斯特（Larry Post）说，他是聚集在拉斯维加斯的共和党捐款人之一。
彭斯选择在共和党犹太人联盟峰会上发表讲话，部分原因是他可以最后一次说明，美国必须保持其在世界舞台上的领导作用，以防止哈马斯对以色列的袭击。
波斯特将自己的困境归咎于彭斯。“他有点僵硬，”波斯特说。“所以我不认为他有太多的魅力。”但波斯特也表示，1月6日可能在彭斯作为候选人努力获得动力的过程中发挥了作用，“当他决定，你知道，就什么是对的，什么是错的，以及他应该做什么，与特朗普展开斗争。”
来自洛杉矶的妇产科医生劳伦斯·普拉特（Lawrence Platt）也参加了这个有影响力的犹太组织的会议。他说，当彭斯宣布结束竞选时，他“不是感到震惊，而是感到惊讶”。
他称彭斯是“一个值得尊敬的人”，但表示除了特朗普之外，还有其他强有力的候选人。
彭斯的民调只有个位数，所以他的离开不太可能给他的任何竞争对手带来重大推动。但前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂（Chris Christie）一直是特朗普在竞选中最直言不讳的批评者，他说这是一个迹象，表明这个领域最终正在筛选——长期以来，反对特朗普的共和党人一直认为，任何人都必须有机会直接挑战特朗普。
克里斯蒂周日在CNN的《国情咨文》（State of the Union）节目中表示：“最终，这只意味着这场竞争正在缩小，就像所有人都说的那样。”
波普说，彭斯上周早些时候联系过他，让他知道他决定结束竞选，他说现在退出是正确的选择。
他说：“如果没有通往胜利的道路，那么我认为提前退出竞选是明智的做法，而不是晚些时候，让这个领域巩固，”他表示相信特朗普仍然可以被击败。
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科尔文在纽约报道。
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