2017年，巴比·菲尔普斯-桑德尔医生在旧金山湾区从事产科工作超过20年，刚刚了解到一种新的血液检测方法，这种方法只能在特定实验室中用于预测早产。就在此时，一个理想的病例走进了她的办公室。
在40岁时，她怀上了第三个孩子。她的第一个孩子足月出生，但在第二次怀孕时，她在32周时就分娩了。
由于有早产的历史，她第三次怀孕的风险也更高。然而，作为家庭的主要经济支柱，她无法像第二次怀孕那样卧床休息。菲尔普斯-桑德尔决定为她进行血液检查，以帮助做出更明智的选择。
这项名为PreTRM的测试可以监测血液中两种蛋白质的水平，这两种蛋白质在有早产风险的女性妊娠中期通常会升高。该患者的化验结果为阴性。这使得菲尔普斯-桑德尔和她的患者决定安排更频繁的阴道检查和胎儿监测，同时也让她们感到安心，不需要卧床休息。
最终，婴儿坚持到了预产期。“血液检查让生活变得更轻松，因为它让我们感到更安全，”菲尔普斯-桑德尔表示。
现在，她为每位患者提供这项检查，无论她们是否有早产风险。“这给了我们以前从未真正掌握过的信息。”现在，无论她们的妇产科医生是否了解或提供，女性都可以自行订购这项检测。
谁可以参加测试?
该检测由Sera Prognostics公司开发，尚未获得美国食品和药物管理局的批准，但医生可以订购，作为实验室开发的检测，这意味着任何州的医生都可以订购，但只有指定的认证实验室可以进行分析。（纽约州要求其卫生部门对任何实验室开发的测试进行认证，这项批准于2018年获得。）
医生可以要求进行处方测试，并从患者的手指上取几滴血。然后，他们将样品送到该公司位于盐湖城的实验室进行分析。然而，许多医生甚至不知道这种相对简单的检测方法可以识别早产风险最高的女性。
从10月1日起，任何女性都可以通过该公司的网站订购这项检查，既可以从医生那里获得处方，也可以与Sera的远程医疗服务提供者联系。检测试剂盒和说明书会送到孕妇家中，她们可以在家中收集血液样本，并将其送到塞拉的实验室。她们的医生或远程保健医生将收到结果并与她们讨论。
为什么早产是危险的?
医生认为，任何在怀孕37周之前出生的婴儿都是早产，这可能导致新生儿短期和长期的健康并发症，包括呼吸和喂养问题、免疫系统较弱，以及在新生儿重症监护室停留较长时间。根据美国疾病控制与预防中心的数据，在美国出生的婴儿中，约有十分之一是早产儿。
参与PreTRM研究的克里斯蒂安娜医疗保健系统妇产科副主席马修·霍夫曼博士表示：“这是一个范式的改变。”在产科领域，我们面临两个问题：何时分娩和如何分娩。这项测试让我们了解谁有风险，并提供预防服务以防止早产。
测试是如何进行的
血液测试测量两种蛋白质的水平：性激素结合球蛋白(SHBG)和胰岛素样生长因子结合蛋白(IBP4)。Sera Prognostics的首席执行官林德嘉表示，重要的不是两者的绝对水平，而是在妊娠18至21周期间两者的比例。根据该公司对足月分娩和早产妇女比例的研究，比例较高的妇女与比例较低的妇女相比，早产的风险更高。
由于怀孕期间激素和蛋白质水平不断波动，PreTRM追踪的两种蛋白质只有在女性怀孕18至21周时才会仔细选择和测量。任何早或晚都可能导致不准确的结果。
如果PreTRM显示早产风险较高，医生可以开阿司匹林、阴道黄体酮，并更频繁地进行阴道和胎儿检查，以确保宫颈保持闭合。目前，美国约有一半的早产发生在有已知早产风险因素的女性身上，包括以前的早产史或宫颈缩短。但其余的女性并不被期望，医生也无法预测她们会提前分娩。“在这项研究中，我们确定了大约三分之一的女性面临更高的风险。我们能够识别更多的女性群体，让她们了解自己的风险，并为她们提供管理风险的工具，”霍夫曼说。“这使我们能够接近没有早产史或宫颈不短的女性。”
防止更多早产的承诺
随着该测试的更广泛使用，医生可能会更好地了解导致早产的无数因素，如果他们更好地了解其他相关因素，最终会在18周之前进行干预。霍夫曼表示：“我们应该把这个测试视为人口健康的组成部分，以长期改善母亲和婴儿的结果。”
该公司正在进行另一项研究，观察母亲使用PreTRM的婴儿的健康状况；该试验于去年12月初停止，因为初步结果显示出益处。
“PreTRM让我走在了前面，”菲尔普斯-桑德尔说。“我们对这种情况没有很好的预测。我们知道很多事情可以解释为什么50%的婴儿早产，但另外50%完全是意外。这个测试可以帮助我们识别许多这样的问题。”
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